« Il est confus » décrit un état, pas une cause. Chez un patient habituellement autonome comme chez une personne déjà fragile, un changement récent du comportement ou de la vigilance doit être pris au sérieux.
D’abord : est-ce nouveau ?
La famille, l’aidant ou l’équipe d’un établissement peut fournir une information capitale : « ce n’est pas son état habituel ». Rechercher l’heure de début, le caractère brutal ou progressif et les fluctuations permet de mieux transmettre.
Hypoglycémie
Une glycémie anormale peut s’accompagner de troubles neurologiques ou comportementaux. Lorsqu’elle entre dans les compétences, protocoles et matériels disponibles, sa mesure fait partie des éléments utiles du bilan d’une altération inexpliquée.
Hypoxie et problème respiratoire
Une oxygénation insuffisante ou une détresse respiratoire peut modifier l’état mental. Observer fréquence et travail respiratoires, capacité à parler, coloration et SpO₂ lorsqu’elle est disponible.
Infection et maladie aiguë
Chez la personne âgée notamment, une maladie aiguë peut se manifester par une confusion. Température, frissons, altération récente de l’état général et contexte doivent être recherchés.
Cause neurologique
AVC, crise convulsive, traumatisme crânien ou autre atteinte neurologique font partie des causes à envisager selon le contexte. Rechercher asymétrie, trouble de la parole, déficit, céphalée inhabituelle, convulsions ou notion de chute.
Médicaments, alcool, toxiques
Un changement de traitement, une erreur de prise, une intoxication ou la consommation d’alcool ou d’autres substances peuvent modifier le comportement. L’environnement et les proches peuvent aider à reconstruire l’histoire.
Déshydratation, douleur et autres facteurs
Le delirium est souvent multifactoriel. NICE cite notamment parmi les facteurs contributifs la déshydratation, l’hypoxie, l’infection, la douleur et les effets médicamenteux. Chez une personne fragile, plusieurs facteurs peuvent coexister.
État habituel connu ou non • début et évolution • niveau de conscience • signes neurologiques • respiration • constantes • glycémie si réalisée • médicaments • événement récent • informations des proches.
Mini-QCM
Chez une personne âgée soudainement confuse, quelle attitude est la plus pertinente ?
A. Considérer que c’est l’âge — B. Chercher un changement récent et des causes possibles — C. Attendre que la confusion disparaisse
Voir la réponse
Réponse : B. Il faut rechercher le caractère récent du changement et les causes possibles.
Source principale : recommandations NICE sur le delirium, actualisées notamment sur l’évaluation des changements récents et la recherche de facteurs contributifs.
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